« J’ai formé ce peuple pour moi-même » 

            Nous aimerions exprimer quelques pensées au sujet du peuple de Dieu, et de la grâce divine qui a voulu former un peuple pour L’adorer : « J’ai formé ce peuple pour moi-même ; ils raconteront ma louange » (Es. 43 : 21).

            Dans le chapitre 3 de l’Exode, on trouve un buisson à épines en feu mais qui ne se consume pas. Cette image nous montre le peu de valeur qu’a le peuple de Dieu en lui-même ; mais Dieu est là, au milieu de lui ! Ainsi le buisson à épines ne se consume pas : Dieu appelle Moïse en grâce, mais aussi en sainteté – ce qui est montré par le feu.
            Ce qui confère sa vraie valeur au peuple de Dieu, c’est que Dieu l’a aimé et qu’Il le veut pour Lui-même. Il dira à Paul en parlant des croyants à Corinthe : « J’ai un grand peuple dans cette ville » (Act. 18 : 10). Il nous faut lutter avec larmes au milieu de nombreuses peines, mais elles cesseront lorsque nous serons arrivés. Tant que Dieu nous laisse sur la terre, quel est notre « rôle » au milieu du peuple de Dieu ? Sommes-nous en bénédiction ? Si nous avons une responsabilité envers ceux « du dehors », nous en avons une aussi vis-à-vis de ceux qui forment le peuple de Dieu.

Un peuple retenu en servitude en Egypte

            Il y a toujours ici-bas des dangers. Dieu a ses témoins et Satan s’acharne à détruire le témoignage :

                        - En Egypte, il a fait de nombreux efforts pour empêcher le peuple de suivre l’Eternel et de Le servir. Dieu a dit au Pharaon, type du « chef du monde » (Jean 14 : 30) : « Laisse aller mon peuple, pour qu’il me serve dans le désert ». Quand on est converti, on ne peut pas rester « de cœur » dans le monde. Mais l’Ennemi répond : « Allez, sacrifiez à votre Dieu dans le pays » (Ex. 8 : 25). Or il est impossible de dresser un autel dans le monde !

                        - Puis Satan dira un peu plus tard : « Je vous laisserai aller, et vous sacrifierez à l’Eternel... dans le désert ; seulement ne vous éloignez pas trop en vous en allant » (v. 28). Morts et ressuscités ensemble avec Christ, ne restons pas moralement « à proximité » du monde !

                        - Ensuite, l’Ennemi veut retenir les petits enfants (Ex. 10 : 8-11). Moïse proteste : « Nous irons avec nos jeunes gens et avec nos vieillards, nous irons avec nos fils et avec nos filles » (v. 9). C’est un immense privilège d’avoir nos enfants avec nous, dans les réunions. En sommes-nous vraiment conscients ?

                        - Dans un dernier effort pour retenir le peuple, tout en ayant l’air de le laisser partir, le Pharaon propose au peuple de laisser en Egypte son « menu et son gros bétail » (v. 24). D’une manière ou d’une autre, l’Ennemi veut garder une emprise sur nous ; or nous appartenons au Seigneur, nous et nos enfants, et tout ce qu’Il nous confie.

                        - Enfin, contraint par la puissance de Dieu, le Pharaon laisse partir le peuple ; il ne manque pas, cependant, de le poursuivre dans l’intention de le reprendre à son service : la Mer Rouge met fin définitivement à ses méchancetés multipliées.

            « Israël vit les Egyptiens morts sur le rivage de la mer » (14 : 30), et chanta un magnifique cantique, celui de la délivrance (Ex. 15). Plus tard, à la fin du désert, Moïse proclame la béatitude du peuple : « Tu es bienheureux, Israël ! Qui est comme toi, un peuple sauvé par l’Eternel, le bouclier de ton secours et l’épée de ta gloire ? Tes ennemis dissimuleront devant toi, et toi, tu marcheras sur leurs lieux élevés » (Deut. 33 : 29).
            Eprouvons-nous encore quelque joie, malgré la tristesse des circonstances que nous avons parfois à connaître, en ayant la certitude que nous sommes un « peuple bienheureux » à cause de ce que Dieu a fait ? Malgré l’acharnement de l’Ennemi qui, bientôt, ne supportera plus de voir deux enfants de Dieu ensemble, souvenons-nous de cette merveilleuse déclaration divine, concernant Israël, à l’entrée de Canaan : « Il n’a pas aperçu d’iniquité en Jacob, et n’a pas vu d’injustice en Israël » (Nom. 23 : 21) ; et plus loin : « Que tes tentes sont belles, ô Jacob ! et tes demeures, ô Israël ! » (24 : 5).

Un peuple séparé pour Dieu

            Moïse a « estimé l’opprobre du Christ un plus grand trésor que les richesses de l’Egypte » (Héb. 11 : 26), et nous sommes exhortés à « sortir vers Lui hors du camp, portant son opprobre » (13 : 13). Hélas, les chrétiens sont parfois « fatigués » de se tenir toujours « à part », de ne jamais participer aux activités de ce monde. Mais, si nous sommes du côté du Seigneur, nous pouvons dire avec l’apôtre Paul : « Qui intentera une accusation contre les élus de Dieu ? C’est Dieu qui justifie ! » (Rom. 8 : 33).
            Soyons du côté du Seigneur qui intercède pour nous, et non du côté de Satan qui nous accuse. Marchons d’une manière digne de l’appel dont nous avons été appelés (Eph. 4 : 1). Le monde cherche toujours à nous entraîner à faire de la politique, à nous intéresser aux arts, au développement économique, au sport... à tout sauf à Christ. Jamais l’homme n’a déployé autant d’ardeur à développer la terre et à oublier le ciel ! Oh, chers jeunes amis chrétiens, n’oubliez pas que nous sommes les objets de l’amour du Seigneur, formant un peuple séparé pour Dieu... Nous reconnaît-on « pour avoir été avec Jésus ? » (Act. 4 : 13).

            « Ils partirent de la montagne de Hor, par le chemin de la Mer Rouge, pour faire le tour du pays d’Edom ; et le cœur du peuple se découragea en chemin » (Nom. 21 : 4). Ils murmurent alors contre Dieu et déclarent : « Notre âme est dégoûtée de ce pain misérable » (v. 5).
            Dieu leur envoie des serpents brûlants... Le découragement est une arme terrible qu’utilise Satan pour abattre les croyants et pour les pousser à murmurer dans leurs cœurs.
            Pour être en bénédiction au peuple de Dieu, veillons soigneusement sur l’état de notre propre cœur. Laissons-nous sonder par le Seigneur et aimons son peuple. « Nous, nous savons que nous sommes passés de la mort à la vie, parce que nous aimons les frères » (1 Jean 3 : 14) ! Nous ne les aimons pas à cause de leur amabilité ou de leur sympathie mais parce que Dieu les aime, et que chacun d’entre eux est « un frère pour lequel Christ est mort ». Cherchons donc en eux ce en quoi ils nous sont supérieurs : un don est confié à chacun, il a reçu un « talent » à faire valoir - que les autres n’ont pas. Ne méprisons aucun des enfants de Dieu !
            Lorsque la chair agit, le peuple se décourage ; alors Dieu fournit un moyen de salut : le serpent d’airain. Il veut ainsi sauver son peuple et lui rappeler que c’est le serpent qui a introduit le péché dans le monde, mais que le Seigneur, élevé sur la croix, a expié le péché.
            Genèse 3 : 15 introduit, tout de suite après le péché, la prophétie de la naissance de Christ, « la semence de la femme ». Effectivement, le Seigneur est « né de femme, né sous la Loi », au milieu du peuple d’Israël. Satan cherchera, à plusieurs reprises, à détruire la lignée ascendante du Seigneur : Athalie, par exemple fait tuer toute la semence royale de la maison de Juda (2 Chr. 10). Un seul, Joas, échappe et devient roi (23 : 11). Prophétiquement, Apocalypse 12 montre, dans une vision, le dragon cherchant à dévorer l’enfant mâle, qui devait naître de la femme enceinte. Lorsque naquit le Seigneur, Hérode, roi usurpateur en Israël, chercha à Le tuer en mettant à mort tous les petits enfants mâles de Bethléem.
            De toutes manières, Satan se sert toujours de la chair. « La chair convoite contre l’Esprit, et l’Esprit contre la chair » (Gal. 5 : 17), mais Dieu aura toujours le dernier mot.
            A plusieurs reprises, Dieu a produit « un réveil » au milieu du peuple : des princes ont creusé « des puits avec leurs bâtons », mais l’ennemi s’ingénie toujours à les boucher, afin qu’on ne puisse plus s’y abreuver ! Cependant, malgré les révoltes du peuple, Dieu agrée les intercessions répétées de Moïse en faveur d’Israël rebelle.

Un peuple accablé et fatigué

            1 Samuel 14 : 23-24 nous montre le peuple « accablé », « fatigué » - « très fatigué » même (v. 28, 31). Saul, le premier roi d’Israël, un roi « selon la chair », avait contraint le peuple, durant le combat contre les Philistins, à ne prendre ni nourriture ni breuvage. Les ordonnances charnelles et légales ne peuvent que fatiguer le peuple de Dieu, elles ne peuvent pas le rafraîchir et produisent plutôt du mal ; aussi voit-on ensuite le peuple se jeter sur le bétail et le manger « avec le sang » ! Gardons-nous de tout légalisme, et soyons plutôt soumis de cœur à la Parole de Dieu !

Un peuple nourri et abreuvé

            On trouve encore, dans le livre d’Esther, un peuple découragé et fatigué, « dispersé » (Est. 3 : 8). Ses lois étaient différentes de celles des royaumes au milieu desquels il était répandu. Quant à nous, espérons que malgré nos « dispersions coupables », nous soyons encore reconnus comme étant différents des gens du monde (1 Pier. 4 : 4).
            Pourquoi cette triste dispersion du peuple de Dieu ? Le deuxième livre des Chroniques nous le révèle :
                        - le peuple méprisait la Parole de Dieu.
                        - il avait introduit de la souillure dans le temple.
                        - il n’y avait pas un réel jugement du cœur, il s’était endurci.
                        - il vivait dans la mondanité et se liait aux nations environnantes
                        - enfin, il n’avait pas de « pasteur » pour le conduire dans un chemin selon Dieu.

            Toutes ces raisons avaient amené la dispersion du peuple. Prenons garde, nous-mêmes, à ne pas ressembler à des « brebis qui n’ont pas de berger » (Matt. 9 : 36).
            Mais Dieu aime trop son peuple pour l’abandonner dans ces temps sombres où on ne trouve même plus mention de la prière ni même du nom de Dieu. Mardochée - figure de Christ - servira à la délivrance du peuple : il sera grand, en « cherchant le bien de son peuple et parlant pour la paix de toute sa race » (Est. 10 : 3). N’oublions pas dans notre service l’équilibre indispensable entre la justice et la vérité.

            Ce peuple, que nous avons vu découragé, fatigué et dispersé, on le retrouve en Néh. 13 : 1-3, « mélangé ». Cependant, dans sa grâce, Dieu va susciter un homme qui sera en bénédiction au peuple : Néhémie, dans son amour pour Dieu et pour son peuple, va séparer « Israël de tout le peuple mélangé ».
            Dès le début de la création, Dieu a séparé la lumière des ténèbres ; mais l’Ennemi veut toujours mélanger ce que Dieu sépare, et séparer ce que Dieu unit !

Un peuple affligé et abaissé

            Enfin, au milieu de ce peuple découragé, fatigué, dispersé et mélangé, Dieu laissera un résidu « affligé et abaissé » (Soph. 3 : 12-13). Dieu voulait se révéler à son peuple, mais il n’écoutait pas ; il ne Le recevait pas, ne s’approchait pas de Lui, car il était rempli d’orgueil. Mais, dans ce temps si difficile, Dieu tirera malgré tout, un résidu fidèle qu’il bénira !
            La chrétienté s’en va vers l’apostasie. Cependant, Dieu se suscite à Lui-même un « résidu » de croyants qui reconnaît le Seigneur. En faisons-nous vraiment partie ? Sans doute, ce résidu traverse des souffrances et ses peines sont multipliées ; cependant, dès ici-bas, ceux qui en font partie, goûtent quelque peu aux joies célestes et au repos de l’amour, dans le Seigneur Jésus.
            En ce qui concerne Israël, Dieu a les yeux sur son peuple qu’Il aime, et Il rétablira ses captifs. Pour nous, s’il y a de l’opprobre à traverser et des lamentations, nous devons nous confier dans le Seigneur. Dans nos réunions, Dieu qui chérit les siens veut les nourrir : nous recevons cette vérité par la foi. Aurons-nous été utiles à l’assemblée, comme Moïse qui a choisi l’opprobre et a conduit le peuple de Dieu ? Ou comme Jéhoïada qui a fait du bien à Israël ? Aurons-nous été en bénédiction à l’assemblée ou au contraire une entrave au milieu d’elle ? Nous sommes-nous humiliés ? Avons-nous laissé Dieu sonder nos cœurs ? Ou les avons-nous laissé s’endurcir ? Jeunes croyants, vous êtes chers au cœur des frères plus âgés ! Souvenez-vous de Jean le baptiseur qui avait préparé au Seigneur, un peuple « bien disposé » Et comprenez qu’ils désirent vous entourer des mêmes soins.

                        Et l’Eglise, à son Chef semblable,
                        Témoin de ta gloire admirable,
                        Chantera ta grâce adorable
                        A toujours, à toujours.

                                                         A.M - D’après des notes prises lors d’une méditation